En Colombia, una de las tantas mal-llamadas Repúblicas Bananeras, la U.F.C tenía extensas propiedades territoriales a lo largo de las costas del país, en especial la Costa Caribe, que destinaba para la explotación de bananas en su mayoría. Para 1928, trabajadores de las plantaciones en la Costa Carbe, organizados en Sindicatos demandan a la Compañía mejores condiciones laborales, demandando  protección contra accidentes, entre otras. Pronto ese año, es autorizada por el gobierno Conservador una ley que prohíbe las organizaciones de carácter sindical; con esto, la Compañía tiene una base para desechar legalmente todas las demandas de los trabajadores.

Como respuesta, miles de trabajadores de la U.F.C se declaran en huelga y se agrupan alrededor de la plaza central de Ciénaga, población cercana a Sta. Marta; a estos se les unen miembros radicales del partido liberal y militantes del partido comunista. La marcha representa una grave situación tanto para la compañía, como para al gobierno que es presionado por esta y por el Gobierno de E.U, que presiona con el fin de defender intereses Estadounidenses en el país.

La huelga iniciada el 12 de Noviembre se prolonga, para el 6 de Diciembre del mismo año cuando la marcha aún continua, el general del ejército a cargo de la situación Cortés Vargas, ordena abrir fuego contra los protestantes reunidos en la plaza principal de Ciénaga, de ametralladoras que el ejército había previamente ubicado en los techos de casas alrededor de ella.

Tanto la Justificación como los muertos en el ataque son misteriosos,  según el general fue, que dentro de la marcha había comunistas subversivos; más tarde diría que tenía información de que naves de guerra Estadounidenses se acercaba a la costa con el claro propósito de defender intereses americanos, y personal de su nacionalidad residiendo en el país. Jorge Eliécer Gaitán para entonces senador de la República dijo entonces que el ataque había sido generado por influencia de la U.F.C. Repecto a las muertes, varían desde menos de una decena, a las mas aceptadas que rodean las 200 o 300 víctimas, a otras más elevadas como las 3000 mencionadas por Gabriel García Marquez en su obra Cien Años de Soledad.